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Difficile de parler d’un sujet plus intime. Pourtant l’Organisation mondiale pour les toilettes et les Nations unies célèbrent ce mercredi la troisième Journée mondiale des toilettes.

Loin d’être une question triviale, l’accès aux toilettes est une priorité: 2,6 milliards d’être humains, c’est-à-dire 40% de la population mondiale, n’ont pas d’installation sanitaire correcte.

C’est principalement dans les zones rurales d’Afrique et d’Asie du Sud que le manque est le plus criant. Un problème dont on sous-estime souvent les conséquences.

Ingestion d'eau contaminée

Cinq mille enfants de moins de cinq ans meurent chaque jour à cause de maladies diarrhéiques. Au total, ce sont 1,8 million de personnes qui décèdent tous les ans à cause du manque d’hygiène et d’accès à des sanitaires.

Sans système d’assainissement approprié, les excréments humains qui contiennent virus, bactéries et autres parasites contaminent le sol, les rivières, les eaux de surface et parfois même les nappes phréatiques, augmentant ainsi les risques d’ingestion d’eau contaminée.

Des conséquences économiques

Une question de santé publique qui a même des répercussions économiques. Selon un rapport du Réseau international sur l’eau, l’environnement et la santé, les personnes qui n’ont pas accès à des sanitaires adéquats passent en moyenne une demi-heure par jour à faire la queue dans les toilettes publiques, ou à trouver un lieu isolé pour se soulager.

Cela représente deux jours ouvrés par mois. L’ONU estime que l’on gagnerait 3,2 milliards de jours travaillés en plus par an si on venait à bout du problème de l’assainissement.

Développer un meilleur accès aux toilettes a un coût: 38 milliards de dollars. Selon les Nations unies, c’est la somme minimum qu’il faudrait investir pour atteindre le septième objectif du millénaire, qui prévoit de réduire de moitié le nombre de personnes n’ayant pas accès à des sanitaires d’ici à 2015.

Sophie Cois